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      撿柴薪    / 蔡碧雲     201312月5日

　　在物資缺乏的年代，一般家庭燒水煮飯都以燃燒木頭為主要的薪火，早期是沒有瓦斯、沒有電可用的，只使用灶或烘爐，所以木柴是家家戶戶必備的燃料，家境貧困者買不起柴薪，都靠撿拾枯木、拔枯乾的蔗葉做為來源，尤其是颱風過後，被風吹落的樹枝、鳳凰木的豆莢都是人人搶拾的對象，甚至連庭院綠籬枯枝等，凡是可供燃料的決不放過，所以家家戶戶的簷廊下幾乎都堆滿一捆捆做燃料用的木柴，依大小不一堆疊，以備不時之需。

　　我是家中長女，家務事我要扛一半責任，替父母分擔部份家務，包括照顧弟妹、撿拾柴薪等，小時，我們住在台糖附近，台糖廠區內有員工宿舍，都是日治時代留下的建築，是個獨立的社區，其四周樹蔭蔽天，每戶人家也都用扶桑做圍籬，環境清幽，當時台糖門禁森嚴，員工進出都以通行證識別才可放行，包括眷屬都如此，非員工子弟是進不了其門的，也因此讓我常以羨慕的眼光看著他們自由進出廠區，但住附近的我們，對周遭環境也很熟悉，當然得想辦法溜進廠區，為的是撿拾樹枝，以前台糖大門是在現在的廣東南路全家超商旁，附近有一條不小而未加蓋的排水溝，孩提時我們個頭矮小，常趁著守門員不留意，就由那水溝鑽進去，直達製冰廠，那兒樹多，掉落的樹枝也多，當然那就是我們的撿木場，但不一定每次都豐收，要是找不到枯木，就把目標轉移到住家的圍籬，如發現有乾枯的扶桑枝椏，不管三七，二十一的，先把它抽折乾乾淨淨，算是戰利品吧！把它拎回家當柴薪去，但也常被住戶發現，以為我們在搞破壞而遭驅趕和謾罵，在幼小的心靈免不了有些創傷，只是心裡會不服氣，也不是偷財物，只不過是撿你們不要的廢棄物而已，就這麼兇，小孩子想法就是如此天真。

　　除了枯木，在台糖甘蔗採收時，也是製糖機器運轉期，所需的燃料都以生煤為主，燃過的煤渣清除後都用五分車運出傾倒，我現住家後面以前是塊凹地，那兒就是台糖煤渣的堆放處，奇怪的是燃煤不是完全都成渣，裡面往往還夾雜著一些未完全成渣的生煤，那可是當時附近居民的最愛，因為它燃點高又耐燒，所以成為大家搶拾的寶物，每次發現運煤車出現於此，幾乎是全家總動員，只要家裡有可裝物的籃子、籮筐、水桶，紛紛出籠到此佔地為王，宛如展開一場撿拾燃煤大戰，在當時可真蔚為奇觀了，這是台糖的廢棄物，但對窮困的我們，這可是免費奉送的寶物，往往一個下午就可撿拾好幾袋的大豐收，沒人空手而回，台糖也算是我們的衣食父母吧！可見當時我們對煤渣五分車有多期待。

　    想起小時撿木柴，不光是用在煮飯燒開水上，早期上廁所是沒衛生紙可用的，而是將小樹枝對剖成半，放置在空牛奶罐內，削成長約十公分左右的木片，就是代用衛生紙。每上完大號就抽取一根木片在肛門處，左右刮一刮清除穢物，使用慣了大家就習以為常的練就一手清理功夫了，而木片最好的材質是田青仔梗，它軟硬適中，不會刮傷皮膚，取回來的田青仔梗須把外表綠皮剝去，晒乾後再切成段對剖成半即可，而田青仔梗也是很好的柴薪，易燃，所以我常把它剖的細細碎碎當引燃木柴的材料，以前沒有起火種，都是如此處理的，每年台糖採收甘蔗後都有一季的休耕期，農場上在休耕期都會種滿田青仔當肥料，每逢田青仔長成一人高，台糖就會用耕耘機把它犁掉，埋入地裡增加土壤肥度，然後第二年再種新的甘蔗種，在這空窗期我們會跑去農場抽取乾枯的田青仔梗，農場會有巡邏員，每當發現我們的踪影，他在遠處就吹起哨子，把我們嚇跑，還大聲吼叫說要把我們捉去關，而一聽到哨音的我們馬上拎著田青仔梗，邊跑邊躲的怕被逮到，往往跑得氣喘吁吁，回到家手上田青仔梗也剩下沒幾根了，小時就這樣常被追著跑，後來長大了變成運動選手，大概就是這樣被追出來的吧！

　　現在憶起小時那撿柴薪的日子，真的是五味雜陳，被趕、被罵、被追都是免不了，當時能撿拾多少全看運氣，撿多些回來當然是被讚美一番，心裡也頗有成就感，撿拾不到挨罵是理所當然，在撿不到樹枝時，只得去甘蔗田裡拔枯葉，常不小心被蔗葉上的小茅刺戳到手指流血，有時小茅刺會扎入手指裡讓人痛上好幾天，最後還得用針把那茅刺挑出才不會化膿，這些辛苦的歲月如今也成了追憶，雖不是美好，但有時放在心裡重新咀嚼也能體會人人都過苦日子的年代，那追憶是深刻的，無法抹滅的，或許就是曾經有過，如今才能珍惜所擁有的，這也算是我成長過程中的一種磨鍊，才能養成今天我可獨當一面的個性，也應該說是無形中人生歷練的另一層收穫吧！